O distrito que ela ancora — Shinjuku City, Tóquio, Japão — abriga vários milhares de estabelecimentos licenciados de comida e bebida dentro de poucos quilômetros quadrados. Um tour gastronômico em Shinjuku é, portanto, menos uma rota do que um método de reduzir esse número. Nada aqui é silencioso e nada fecha cedo.
As vielas surgiram da escassez. Omoide Yokocho — Beco da Memória — tomou forma como um aglomerado de barracas do mercado negro do pós-guerra ao lado da saída oeste da estação, e ainda concentra cerca de sessenta lojas sob um teto baixo, com suas grelhas de motsuyaki expelindo fumaça em uma passagem com pouco mais de dois metros de largura. Golden Gai, seis pistas a leste de Yasukuni-dōri, preserva perto de duzentos bares em blocos de madeira de dois andares que sobreviveram tanto aos bombardeios da guerra quanto à demolição da era da bolha que arrasou seus vizinhos. Muitos acomodam seis pessoas. Kabukichō cresceu ao lado deles como um bairro de entretenimento planejado na década de 1950, seu neon agora é sinônimo da vida noturna de Tóquio. Qualquer tour gastronômico em Shinjuku trata esses três pontos como sua espinha dorsal.
A profundidade, e não a novidade, sustenta o distrito. Tsunahachi serve tempurá frito perto do lado leste da estação desde 1923. Balcões de pé servem soba em quatro minutos; izakayas no subsolo servem saquê por doses; lojas de lámen mantêm filas separadas para tsukemen. Como o distrito não tem portão nem taxa de entrada — 0 JPY, com comida e bebida compradas individualmente em vários locais — o custo de uma noite é inteiramente a soma do que o visitante pede. Esse é o motivo pelo qual tours gastronômicos guiados em Shinjuku existem: um anfitrião faz o pedido, a tradução e a escolha entre duzentas portas.
Essa demanda é legível online. Pesquisas por tour gastronômico em Shinjuku, Tóquio, correm ao lado das listagens de operadores no Viator, Get Your Guide e Klook, enquanto threads no Reddit discutem quais vielas se tornaram turísticas e quais ainda mantêm seus frequentadores habituais. Os avaliadores no Tripadvisor classificam os passeios a pé por izakayas em Tóquio por tamanho de grupo com mais frequência do que por preço. O distrito também entrou na ficção: suas estações e ruas secundárias são mapeadas em detalhes em jogos como Digimon Story: Cyber Sleuth. O que sobrevive a tudo isso é um sistema funcional de pequenas cozinhas, portas estreitas e balcões compartilhados — as lanternas acesas às seis, as chapas quentes até o último trem.
3 h
